ロンドンにて

[web]海外に興味はあるけど...な日本人プログラマはロンドンへおいで

金曜の夜にMiniBarっていうロンドンのスタートアップ周りの人達が集まるイベントに行ってきた。倉庫を改造した感じのおしゃれなパブでかなりの盛況。おかげでプレゼンテーションはうるさくてあまり聞こえなかったけど、まあビールも無料で飲めたし文句は言うまい。実はロンドンに来て以降、この手のイベントに顔を出したのは初めて。なんとなく怖じ気づくような心持ちもあったのだけど、まあ誰もぼくのことなんて知らないし、なるべく積極的に色んな人と話をしてみた。まだまだ英会話は苦手だけど、それでもみんな嫌な顔せずに、・・・というか実際に誰もあまり気にかけない。客層は期待してたよりも技術者は少なくて、どっちかというとビジネスよりの人が多かったけど、それはそれでまあ面白い。話をした人には、ロンドンのスタートアップについてどう思うかって訊いてみた。シリコンバレーと比べるとどう思う？とか。ただこうやってブログに書くって段になると、もうちょっと色々と突っ込んで質問すればよかったって思うのだけど、まあそれは次回の課題ということで。このイベントで聞いたことも含めて、これまでぼくが持ってるロンドンのスタートアップ環境の個人的な印象をまとめてみる。

イベントでも多くの人が言ってたのは、スタートアップ企業がファイナンス面での援助を得れる機会が増えているってこと。プレゼンでも、London Technology Fundなるものを紹介してた。わざわざシリコンバレーに行かなくたってロンドンには充分スタートアップが成長できる環境が揃ってると豪語する奴までいて、まあそれは言い過ぎにもほどがあるにしても、環境面、特に資金調達面での整備が進んでいるのは感じる。

一方で人口とかその固まり具合とか、ちょっと悲観的な感じとか、一か八かを目指すより確実な収入を得ながら大きくするのが好きとか、ロンドンって東京と結構似てる部分があるような気がする。ただ大きく違うのは言語のバリア。こればっかりはグローバルなサービスをネット上で提供する上でロンドンには大きなアドバンテージがある。でも意外だったのは、ロンドンは言語のバリアがないってことをポジティブにとらえる人もいれば、それをネガティブにとらえる人もいたこと。言葉(英語)のバリアがないってことは、相手(シリコンバレー)のサービスがロンドンに乗り込めるってことも意味する。つまりシリコンバレーのスタートアップがリアルタイムで競合になるので、生き残るのは簡単じゃない。言葉のバリアがある日本が逆にうらやましいよ、と言われたりもした。冗談っぽく聞こえるけど、現場は切実だ。（ってぼくも人ごとではないんだけどw）

でもぼくも含めた日本人技術者にとって、シリコンバレーにはない魅力がロンドンにはある。それはビザ。9.11以降厳しくなったアメリカの移民政策はシリコンバレーとて例外ではない。確かにシリコンバレーみたいなところは世界に１つしかないし魅力的だけど、ビザが取れないんじゃどうしようもない。取る方法がないわけじゃないけど、準備と時間が必要だ。あまりに面倒くさすぎる。一方でー機会があれば今度もうちょっと詳しく書くけどー今のところイギリスでは技術者にビザ(ワークパーミット、労働許可証)がおりやすい。大企業だけではなく、スタートアップ企業に対しても割と簡単な手続きでビザがおりるし、なんせ手続きが早い(ぼくは2週間程度でおりた)。加えてEU圏の人達はワークパーミットなしで入って来れる。例えばロンドンのスタートアップといえばlast.fmが有名だけど、実はファウンダーにはイギリス人は１人もいなかったりする。そんなわけで、今ロンドンには世界中から色んなマインドを持ったやつらが集まってきていて、刺激的な雰囲気を醸し出しているのは確かだ。若い人ならワーキングホリデーって手があるから、とりあえずそれでロンドン来てから、仕事を見つけて、気に入ったら長居をするための申請をすればいい。英語に自信がなければ、最初は語学学校で勉強するとか手もあるし、英語がネイティブじゃない技術者が多いので、それほど高い英語力も要求されない(もちろん腕は要求されるけど)。まあ海外に興味のない人には関係ない話だけど、興味があるけどまずは外資系でキャリアを積むとか面倒くさいな、それにRadioheadが好きだ、みたいな人はロンドンはぴったりだ。とりあえずUK版 TechCrunchのFeedでも購読してみてはいかがでしょう？